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Geografia é o estudo da natureza do meio ambiente físico e humano. Classifica-se em geral em geografia física, que concerne ao ambiente físico da Terra (atmosfera, biosfera, hidrosfera e litosfera) e geografia humana, o estudo das pessoas e suas atividades. Em ambas há ênfase na análise espacial, qual seja, o estudo das localizações e dos padrões. Na análise ecológica aborda-se a interação entre os elementos humano e geofísico. A geografia aborda tanto as ciências físicas quanto as sociais, valendo-se de sua metodologia e de seu conteúdo, e também contribuindo para os mesmos. Pode ser subdividida em diversas outras disciplinas especializadas, como, por exemplo, a geomorfologia; a geografia demográfica; a geografia econômica e geopolítica.

Durante muito tempo a Geografia se caracterizou por ser uma disciplina meramente descritiva e voltada para memorização, tendo como objeto principal o fornecimento de conhecimento de caráter informativo (catalogando nome de continentes, países, Estados, montanhas, rios, etc.). Nos dias atuais a Geografia mudou sua imagem e passou a caracterizar-se por interpretativa, ou seja, procura estudar como os homens organizam o espaço que habita e nele age, reage, interage e transforma. A Geografia estuda tudo aquilo necessário à manutenção da vida humana neste espaço organizado.

Etimologicamente a Geografia teria a função de explicar todos os fenômenos apresentados no globo, porém, o seu objeto de estudo e objetivo define a Geografia como o estudo da manutenção do homem no meio. A Geografia é, portanto, uma ciência porque tem um objeto de estudo (a Terra, apesar de ser esta objeto de estudo de outras ciências). Porém, seu objetivo (estudar a organização do espaço humano) é específico, próprio, singular

A Geografia é velha em conhecimento, vem desde a Idade Antiga com a criação do primeiro mapa-múndi produzido por Anaxímadro. A palavra Geografia é de origem grega: Geo = Terra; grafia = estudo, todavia, ela é nova como ciência, tornando-se autônoma somente no século XIX com trabalhos dos geógrafos alemães Alexander Von Humboldt, considerado o pai da Geografia, e Friedrich Ratzel.

O que fazem os geógrafos?

O geógrafo estuda o solo, o relevo, o clima, a distribuição das águas e a vegetação da Terra. Também estuda a organização das populações e sociedades, sua relação com o ambiente e a ordenação social e econômica de espaços urbanos e rurais. Elabora planos diretores de municípios e diagnósticos para a redução do impacto ambiental em regiões poluídas ou ameaçadas pela construção de grandes obras. Com base em dados recolhidos por satélites e radares, confecciona e interpreta mapas, diagnosticando fenômenos, como a desertificação, a erosão de solos, o desmatamento e o avanço dos oceanos sobre a faixa litorânea.

Após quatro anos de estudo, o profissional pode trabalhar em diversas áreas, sendo a mais comum o ensino (fundamental, médio, pré-vestibular ou superior). Pode ainda dedicar-se à cartografia digital, fazendo mapas com base em imagens captadas por satélites; ao ecoturismo, elaborando roteiros, organizando e guiando excursões em parques e áreas de preservação ambiental; à geopolítica, pesquisando a organização social, política e econômica de países e regiões; ao sensoriamento remoto, analisando imagens de satélites e fotografias aéreas para a preparação de mapas e levantamento de dados de solo, relevo, recursos hídricos, vegetação, clima e densidade de ocupação de áreas, cidades e regiões. Destaca-se também o trabalho nas áreas de geoprocessamento e planejamento agrícola e urbano.

O geógrafo pode trabalhar em empresas de engenharia, prefeituras, fundações e institutos de pesquisa, como o Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), o Instituto de Pesquisa Aplicada (Ipea) e a Fundação Getúlio Vargas (FGV).