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estrutura etária é uma importante ferramenta para análises demográficas. Com ela, é possível vislumbrar um cenário geral da população de um país, principalmente no que diz respeito aos índices de qualidade de vida. A estrutura etária de uma população costuma ser dividida em três faixas: Jovens (0 a 19 anos); Adultos (20 a 59 anos) e Idosos ou Senil (60 anos ou mais).

A estrutura etária de uma população não se divide apenas nas três faixas (jovens, adultos, idosos), pode-se também dividir a população através de um gráfico denominado pirâmide etária. Uma pirâmide Etária, que é um gráfico que representa a quantidade da população de um determinado território em relação às diferentes faixas etárias e ao gênero (masculino ou feminino).

As pirâmides etárias são indicadores populacionais que, por meio de gráficos, permitem a análise da dinâmica populacional de um determinado local segundo faixas etárias e de sexo.

Esse gráfico não informa apenas sobre a faixa etária, mas também sobre a proporção dos sexos em cada idade.

• Topo: representa a população idosa.
• Corpo: representa a população adulta.
• Base: representa a população jovem.
• Eixo horizontal: corresponde à quantidade de pessoas (em valor absoluto ou em porcentagem). À direita, estão as mulheres. À esquerda, estão os homens.
• Eixo vertical: corresponde às faixas de idade.

Existem quatro tipos principais de pirâmides etárias, refletindo a estrutura de diversas sociedades:

1. Pirâmide jovem: apresenta base larga, indicando que a taxa de natalidade é alta, consequentemente, a população representada é jovem. Já o topo é estreito, portanto, a população envelhecida não tem elevada expectativa de vida. Países subdesenvolvidos, geralmente, apresentam esse tipo de pirâmide. Nesses países, as políticas públicas são insuficientes, e o acesso à educação e à saúde é precário.

2. Pirâmide adulta: apresenta uma base larga com tendência à diminuição, visto que há propensão a uma redução da taxa de natalidade. O topo e o corpo da pirâmide aparecem mais alargados, constatando o aumento da expectativa de vida, e o corpo representa a população economicamente ativa. Países em desenvolvimento, geralmente, apresentam esse tipo de pirâmide.

3. Pirâmide envelhecida: apresenta uma base mais estreita, representando redução das taxas de fecundidade e de natalidade. Já seu topo é mais largo em comparação aos topos das demais pirâmides, indicando redução das taxas de mortalidade e aumento da expectativa de vida. O elevado número de idosos demanda gastos por parte dos programas assistenciais, pois essa faixa etária encontra-se fora do mercado de trabalho.

4. Pirâmide rejuvenescida: apresenta alargamento nas primeiras faixas da base, indicando aumento dos jovens. Também apresenta o topo mais alargado, indicando melhores expectativa e qualidade de vida. Países desenvolvidos começaram a apresentar esse tipo de pirâmide em decorrência da necessidade de aumentar a mão de obra. Assim, incentiva-se, nesses países, o aumento da natalidade e busca-se manter uma elevada expectativa de vida.

A principal informação fornecida pelas Pirâmides Etárias diz respeito à expectativa de vida; das populações e, portanto, traduz-se em termos de qualidade de vida das mesmas.

Assim, quanto mais alta for esta pirâmide, melhores serão as condições de existência. Por outro lado, se ela é baixa e possui um cume estreito, significa que poucos conseguem chegar à velhice.

Se há uma queda na taxa de natalidade, a mesma resulta do planejamento familiar e da inclusão da mulher no mercado de trabalho.

Ferramentas como a Pirâmide Etária ocupam um lugar de destaque, não só auxiliam na visualização do cenário atual da população, mas também ajudam no entendimento da evolução dessa dinâmica.